Вопреки планам народовольцев убийство царя не вызвало народного восстания, в день смерти Александрa II престол занял Александр III. В политической жизни страны наступило тревожное затишье. Новый император и его окружение видели причину трагедии цареубийства в переустройстве российского общества в соответствии с западноевропейским опытом гражданских свобод. Это вновь сделало актуальной идею уникальности исторического пути России. Государственная идеология нового царствования строилась на незыблемости самодержавия, повышении роли дворянства и необходимости жесткого контроля государства за всеми сферами общественной жизни.

Внешняя политика России была миролюбивой, при этом большое внимание уделялось дальнейшей модернизации армии и флота. Войны в Европе не прекращались. Все европейские государства имели большие армии, строили военные укрепления и стратегические железные дороги. Лидером европейской политики и экономики становилась бурно развивающаяся Германия. В 1882 году Германия, Италия и Австро-Венгрия образовали Тройственный союз, стремившийся к переделу колоний европейских держав. Россия, не желавшая войны, для равновесия сил в Европе заключила союз с Францией, направленный против агрессивной политики Германии. Демонстрацией этого союза стал визит в Кронштадт французской эскадры во главе с контр-адмиралом Жерве. 11 июля 1891 года на Петровской пристани французского адмирала с восторгом приветствовала нарядная публика. Общественные организации и частные лица радушно принимали у себя представителей Франции. В Морском собрании в их честь прошел прием с праздничным обедом. Ответный прием состоялся на  флагманском корабле французской эскадры «Маренго», в нем приняли участие около 700 человек. Дружеский визит эскадры военных кораблей Франции в главную русскую военно-морскую крепость имел большой международный резонанс и внес свой вклад в дело сохранения мира в Европе. Россия старалась поддерживать дружелюбные отношения и со странами, которые могли стать её противниками в войне. В Кронштадте побывали военные представители Германии, Японии, Австро-Венгрии, им демонстрировали укрепления и вооружение фортов Кронштадтской крепости.